Waarom auto's belangrijk zijn in de handelsoorlog met de VS: 'Grote schok als Europa die industrie kwijtraakt'

Een deal is een opluchting, maar het zal volgens Sander Tordoir niet zomaar alle onzekerheid wegnemen. Hij is hoofdeconoom bij de Berlijnse denktank Centre for European Reform en volgt de geopolitieke ontwikkelingen rondom de handelsoorlog op de voet. "Deals worden vaak opgebroken, dat is niet fijn voor handelspartners." Ook vindt hij dat de EU zwak heeft onderhandeld.

Trump kondigde eerder aan dat de Amerikanen een importheffing van 27, 5 procent zouden gaan heffen op Europese auto's. Dat is nu dus 15 procent geworden. De verlaging is een opluchting, zegt de econoom. "De auto-industrie is namelijk een hele belangrijke industrie voor eigenlijk alle grote industrielanden."

Hij legt uit dat Trump met importtarieven probeert te zorgen dat de Amerikaanse auto-industrie weer gaat bloeien. "Door de importtarieven worden bijvoorbeeld auto's die in Europa gemaakt zijn, duurder. Hij hoopt dat automerken daardoor hun fabrieken naar de Verenigde Staten gaan verplaatsen." Dit moet vervolgens de werkgelegenheid in autobolwerken als Detroit en Chicago verder aanjagen.

Toch denkt de econoom dat Trump met deze importtarieven zijn doel niet snel gaat bereiken. "Amerika loopt enorm achter bij elektrische auto's, op China maar ook op Europa." Hij gaat verder: "Als je de markt dichtgooit voor betere Chinese en Europese elektrische auto's, dan hebben de Amerikaanse bouwers helemaal geen prikkel om de transitie te gaan maken naar elektrisch. Dan is er te weinig gezonde concurrentie."

En te weinig concurrentie is een risico voor de Amerikanen, zegt Tordoir. "Het zou voor de Amerikanen op de lange termijn best wel een hard gelag kunnen worden dat ze een auto-industrie en een automarkt hebben die is blijven hangen in de 20ste eeuw en niet in de 21ste eeuw."

Of Trump zijn doel nu haalt of niet, de kans is groot dat het in Europa pijn gaat doen als de handelsoorlog doorzet. "De export naar de VS kan dalen." En dat is niet zomaar iets, zegt Tordoir. "In totaal werken er in de Europese auto-industrie zo'n 10 miljoen mensen, als we dat kwijtraken is dat een grote schok."